Японский гладкий кит Eubalaena japonica Lacepede, 1818
Японский кит. Автор фото – Евгений Мамаев.
Длина тела взрослых китов — до 18 м (в среднем 14 м), а масса — до 95 тонн (в среднем 60 тонн). Самки крупнее самцов. Новорожденные — длиной до 6 м, а весят до 1 тонны.
Японский кит распространен вдоль побережья Северной Америки, в Японском, Охотском морях, вдоль побережья Камчатки и Командорско-Алеутской островной дуги.
Рацион состоит из мелких планктонных ракообразных, например, копепод. Под водой остаются 10-20 минут. Ныряют неглубоко – до 20 м. В море отличим от других видов массивными размерами, отсутствием спинного плавника и двойным фонтаном V-образной формы высотой до 5 м. Плавает медленно (7 км/ч), но периодически совершает «прыжки» из воды. Японский кит может быть перепутан только с гренландским китом, от которого отличается наростами на голове. Самка рождает детеныша один раз в 3-4 года. Является мигрирующим видом, однако его биология изучена крайне плохо. Не известны места его размножения. Продолжительность жизни — свыше 70 лет.
Общая численность составляет до 500 особей.
В XIX-начале XX вв. японский кит являлся одним из наиболее сильно эксплуатируемых видов, что привело к существенному сокращению численности. Несмотря на введенный в 1937 г. запрет на промысел вид так и не восстановил свою численность. Находится на грани вымирания.
Внесен в Международную Красную книгу, Красную книгу России и Красную книгу Камчатки, как исчезающий вид.
Японский кит у берегов острова Беринга. Автор фото – Евгений Мамаев.
Н. А. Гребницкий в начале XX в. писал, что в воды Командорских островов течения изредка заносят мертвых японских китов. Впервые живого кита в акватории Командорских островов наблюдал Е. Г. Мамаев летом 2009 г.
Вид никогда здесь не был многочисленным, и все встречи буквально можно пересчитать по пальцам. Однако в последние годы их стали наблюдать достаточно регулярно, но не более нескольких особей за летний период.